A ministra da Agricultura, Assunção Cristas, garantiu hoje que estão a ser recolhidos dados para uma eventual "declaração de seca reconhecida pela União Europeia, que possa levar a antecipar algumas ajudas".

Ainda assim a ministra acredita que se chover em março e abril os efeitos da seca que afeta Portugal podem ser minimizados, nomeadamente no setor da produção animal, um dos mais afetados.

A governante falava hoje numa exploração leiteira da Escola Superior Agrária de Castelo Branco, onde foi confrontada pelos jornalistas com o pedido da Associação dos Produtores de Leite de Portugal (APROLEP).

A associação exigiu "um aumento imediato" dos preços do leite para fazer face à subida dos custos de produção resultante dos efeitos da seca.

Sem responder à pretensão, Assunção Cristas admitiu ter esperança que chova nos próximos meses: "em Portugal ainda pode chover muito, em março e em abril, águas mil".

Segundo a ministra, o Ministério da Agricultura criou um grupo permanente que está a acompanhar a situação e que inclui as direções regionais de agricultura, o Instituto de Meteorologia e a Agência Portuguesa do Ambiente.

O grupo "está a identificar aquilo que poderá conduzir a uma declaração de seca reconhecida pela própria União Europeia e que possa levar a antecipar algumas ajudas", referiu.

Assunção Cristas reconheceu que "algumas coisas já não se podem recuperar", em concreto, "os custos em que os produtores estão a incorrer", mas, para já, ainda não há nenhum levantamento sobre prejuízos.

Um dos setores mais afetados "é o da produção animal", em que as explorações "já recorrem a fenos guardados para o verão" para alimentar os efetivos, referiu.

Depois de visitar a área de produção de leite da Escola Agrária de Castelo Branco, onde ordenhou uma das vacas, a ministra visitou a fábrica da Danone Portugal na cidade, percorrendo o ciclo completo do leite para a produção de 1,2 milhões de iogurtes fabricados diariamente na unidade.

Assunção Cristas realçou que o setor foi avaliado pela Comissão Europeia em 2008 e que como consequência "haverá mais verbas disponíveis" ainda neste primeiro trimestre do ano, num total de "40 milhões de euros de despesa púbica para alavancar a modernização de explorações leiteiras".

A governante destacou a importância da valorização da produção nacional e o diretor-geral da Danone Portugal, Henri Bruxelles, reforçou o compromisso da empresa de "continuar a apostar na produção de iogurtes feitos com leite fresco cem por cento português".

fonte:Diário Digital / Lusa